201812 草嶺古道 + 桃源谷
台灣東北部在冬季時，特別容易碰上東北季風及其帶來的細雨，不過今年冬天有些反常。同學約好日子後，我一直擔心會碰上這樣的日子，三不五時查看天氣預報，並事先預告：如果天氣不好，此行取消。
愈接近預定日子，心中愈篤定：晴天。大夥依約定在松山機場碰面，由我開車載大家去爬山。大多數人可能會選擇從福隆車站出發，走草嶺古道至草嶺埡口（埡，一般唸埡；但要唸霧，才更正確），再轉向桃源谷方向；可是是否要走完古道加整個桃源谷線到大溪出口，60多歲的人，體力能否負荷？能否在時間內走完全程？必須考慮清楚。
2012年11月一個人單槍匹馬，約上午11點由福隆車站出發，沿小路走到望遠坑親水公園，吃掉福隆便當再古道到埡口，到了埡口，看到進入桃源谷歩道的告示牌，心想桃源谷全線不過9.5公里，估計要3個多小時。即時便下午快2點，估計也可以走完。一路冒著小雨與霧水，走到到大溪線/草嶺古道線/石觀音線/大牛埔線交會的一個停車場。
由於天候看起來不再明亮，沿著指標走石觀音線下山。幸好在石觀音寺休息時，碰到一位俗家女弟子，好心勸我儘早下山，我想也是，就一路沿著陡斜的階梯下山，到了最後不到幾百公尺時，前方的小路愈來愈暗，背包裡又沒帶手電筒，手機也由為拍了些照片，電量有限。心裡開始有點擔心起來，最後幾乎是用半跑半走的下山，直到看到台2線的路燈，心裡才放心了一些，真是一次大膽的行動。
有了上次的經驗，這次帶同學同遊，考慮事項就多了不少（因為其餘人不想動腦，也不想做事前調研，祗說：一切聽你安排，所以我身兼數職：規劃、聯絡、司機、導遊與採購水果；好處是：沒有雜音與異議）。
首先是路線問題。經過粗略的地圖估算與參考別人的部落格得知，從福隆走，估計要走完全程（福隆/埡口/大牛埔/大溪），依木桶理論，隊中祗要有一人體力不行（或隊中有人特別捨不得美景，得隨時拍照的話），時間很難掌握（此案總長17公里），加上冬天日照時間短，極有可能下山時會面臨一片黑的險狀（針對上次經驗，這次我準備了二支小型LED手電筒），應該還是反過來，提早二個小時，由大溪登山口上，屆時看狀況決定如何（另一個好處是：由台北走國道5號下礁溪、頭城交流道，再接台2線，比走福隆少一個小時）。
腹案有三：最強方案A：終點福隆車站（大溪/大牛埔/埡口/福隆，此案總長约17公里），由福隆坐區間車到大溪車站。次強方案B：由草嶺埡口下到大里車站（大溪/大牛埔/埡口/大里，此案總長約12公里多，走階梯不走連續S形坡路，估計可省約1公里），坐區間車到大溪；最弱方案C：到大牛埔後從石觀音線直下蕃薯寮溪（大溪/大牛埔/石觀音/蕃薯寮溪口，此案總長估計6公里多），但要再走到大溪車站。
原本通知大家自備午餐及水果，後來考慮到其他同學平時幾不開車，隨身要帶水、午餐與水果及其他東西（還打算爬完山後，去礁溪泡個溫泉時要用的泳衣帽等），恐不方便。所以，前一天乾脆把水果買好，再分成每人一份，屆時每人一份水果兼午餐，豈不一舉二得？（老婆看到水果後有點酸：對同學真好喔！）
第二天依約早上7：30分於松山機場見，大家都提早5分鐘到。按導航指示，9點左右便停好車，進入大溪線登山口。
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事前上網看過一位女生寫的有關大溪線記事，對其中一句：爬不完的階梯，印象深刻，顯示這條路有點辛苦。上山前，也對同行的同學提示過。雖然辛苦點，但走走停停，順便吃些水果，我為每個人準備了一份：蘋果一顆、玉米一根、香蕉一條、小蕃茄約20個，粗估對食量不大的人，可以兼做午餐。
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由大溪線入口 半山腰景觀 |
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| 往觀測站的階梯 |
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| 氣象測量站 |
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| 氣象測量站前的景觀 |
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| 從觀測站下到單面山的桃源谷 |
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| 回頭看剛走過的觀測站的芒草道 |
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| 桃源谷主要路線分道指標 石觀音線與大牛埔線也在附近 |
天氣實在好到不行，因為日子是一位同學選的，我們起哄說：下次再出來，就請她挑日子。就這麼邊爬、邊休息吃水果，中間經過氣象局設置在山頂的測量站，4個時後也算走到了桃源谷（大牛埔附近）的三等三角點地標石柱（約5公里）。大家體力還OK，時間還早，休息十幾分鐘後，穿過停車場與石觀音線，繼續行程。
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| 桃源谷草嶺線中途 |
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| 桃源谷草嶺線 灣坑頭山 二等三角點標高 616米 |
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| 一丘又一丘 丘丘相連 似無盡頭 |
這天萬里無雲，稜線上有些山風，不過景色確實好，一路都有右邊的太平洋與龜山島、左邊有貢寮核四廠相伴；偶爾還有水牛與芒草、劍竹可看。不過，走過大溪線前面那段路，來到大牛埔之後，再往前走，山丘一座接一座，上上下下，階梯真是走不完。其中一位同學一直在問我（要不然就問從埡口方向過來的登山客）：埡口還有多遠？其實，一路上偶爾可以看到路標，說明到埡口與福隆或大里的距離。看起來她是累了，其他同學也覺得出乎想像：一方面被美景吸引，一方面山路的確有些長。
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| 下到埡口前 最後一次休息 |
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| 下到埡口前最後一段 看似會走到海中的階梯 |
這條下山路，也有二個選擇，一是沿緩坡的連續S形道路走；一是直接走階梯下去。雖然已走了數不清的階梯，大家還是冒著膝蓋吃力的風險，能走階梯就走階梯，儘快下到山下的天公廟（慶雲宮）。
從天公廟走到大里火車站約莫5分鐘，時間到了17：30，太平洋上已有渔船點上燈火，皎潔的月亮也愈來愈明亮。還不錯，17：56有班往大溪、宜蘭方向的區間車。售票口沒有人賣車票（雖然設有售票機，但是如何刷悠遊卡與投幣，當下還真不會），匝口處也沒剪票員，按了通和鈴，才有人出來賣票，一張單人單程票15元，大里到大溪祗有一站，上車後到站即下車。這是平常日子，即使天氣好，小站區間車搭車的人不到10人（有一次古道芒草季時，從大里往福隆的區間車擠到不行），難怪進站沒剪票員、出站也沒收票員，若是往返二地，簡直可以坐免費火車，我們買的票無用，就留著當紀念品了。（一點醒悟：為何有人會展示永保安康的區間車票了。）
原先規畫爬完山、吃完晚餐，就近去礁溪泡個湯，恢復疲勞；有位同學想早點趕回苗栗，預估時間還夠，簡單吃了路邊攤，依之前上網查到的一家湯屋，前去礁溪。依據手機上的GPS導航，找來找去都找不到，最後祗好放棄，打道回府。雖然辛苦一天，天公作美加上景色怡人，一切都值得。（完）
